La palabra basura ha significado y para mucha gente aún significa algo despectivo, algo que carece de valor y de lo que hay que deshacerse, de esta manera lo útil, que no siempre necesario, se convierte en un estorbo y es causa del problema de cómo desentendernos de lo que consumimos o producimos. Toda ciudad utiliza una gran variedad de materiales que son transformados o consumidos en diferentes procesos (actividades cotidianas), estos materiales, no desaparecen totalmente después de su utilización, sino que dejan restos no aprovechados que son eliminados como residuos.
En el medio rural nunca fue un verdadero problema, pues los residuos orgánicos seguían el ciclo de la vida sirviendo de abono o de alimento para animales, los vertidos arrojados a los ríos eran depurados por las propias aguas, el gran poder depurador de la naturaleza todavía no había sido derrotado por el ansia de poder del hombre. El hombre empezó a utilizar las materias primas de una forma desordenada.
En las ciudades la basura lleva siendo un problema casi desde el origen de éstas, debido a la alta densidad de población y al hecho de arrojar la basura a las calles. Esto ha producido la proliferación de insectos, roedores y microorganismos patógenos, trayendo como consecuencia enfermedades catastróficas para el hombre como la peste. Un mal sistema de gestión de las basuras, producirá un deterioro y depreciación del entorno debido a la contaminación del aire, del agua y del suelo. Sólo la Comunidad de México se producen 0.98 kilogramos de basura por habitante al día, produce más de 8.6 toneladas al día[1].
[1] Presidencia de la República. Cuarto Informe de Gobierno 2010 y Censo nacional de población y vivienda 2010, Anexo Estadístico. México, D. F., 2010. Cifras estimadas al mes de diciembre, resultado de proyecciones.
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